Los nidos de abejas fosilizados dentro de los esqueletos no se parecen a nada que hayamos visto antes

Los científicos que estudian una cueva en una isla del Caribe han desenterrado algo inesperado: abejas antiguas muy diferentes a los insectos que habitan en colmenas con los que estamos más familiarizados. Por primera vez, los paleontólogos han encontrado rastros fósiles de abejas excavadoras anidando dentro de huesos enterrados de otros animales. Estos fósiles, de miles de años de antigüedad, son el resultado final de un ciclo de vida macabro que involucró a antiguos roedores y lechuzas gigantes. Y también podrían enseñarnos algunas lecciones sobre las abejas actuales, afirman los investigadores. «Creo que el resultado más importante es mostrar cuán diverso puede ser el comportamiento de anidación de las abejas», dijo a Gizmodo el investigador del estudio Lázaro Viñola López. Viñola López trabajaba como estudiante de doctorado para el Museo de Historia Natural de Florida cuando ayudó a excavar los fósiles del interior de la cueva en la isla Hispaniola (la cueva está ubicada en la mitad oriental de la isla, propiedad de República Dominicana). Pero ni él ni sus colegas tenían previsto realizar semejante hallazgo. «El descubrimiento fue muy fortuito. Estábamos buscando primates, roedores, lagartos y otros vertebrados para nuestro trabajo sobre las extinciones del Cuaternario tardío en las islas asociadas con los humanos y los cambios climáticos», dijo. «No buscábamos ningún insecto porque normalmente no se conservan en ese tipo de ambiente». La cueva, denominada Cueva de Mono, contenía miles de fósiles pertenecientes a jutías, roedores emparentados con la cobaya. Este descubrimiento fue bastante sorprendente, dado lo raros que eran los fósiles de jutía que se encontraban en el área. Pero Viñola López también notó que uno de los fósiles, un ejemplar de mandíbulas de jutía, tenía una suavidad inusual. Viñola López no profundizó de inmediato en su posible hallazgo y hubo algunos obstáculos en el camino. Basándose en su trabajo anterior con fósiles de dinosaurios, inicialmente especuló que las avispas utilizaban los restos de jutía para construir sus nidos, pero las características de dichos nidos no coincidían del todo con lo que encontró. Sin embargo, finalmente se dio cuenta de que estos restos probablemente fueron utilizados por un insecto diferente, una antigua especie de abeja excavadora, llamada Osnidum almontei, que vivió hace miles de años. Gracias a viajes posteriores al interior de la cueva para recuperar más fósiles, también encontraron evidencia de estos nidos dentro de la vértebra de una jutía y la cavidad pulpar de un diente de perezoso (los perezosos solían vivir en las islas del Caribe, pero fueron en gran parte exterminados por la actividad humana).

Fuente: Gizmodo